糖尿病属于全身性代谢性疾病，长期代谢异常可诱发全身微血管病变，视网膜血管亦可受累，患者视功能可维持稳定或出现不同程度的视力减退。
糖尿病视网膜病变临床分期表现如下：
Ⅰ期 微血管瘤伴或不伴小出血点：为糖尿病视网膜病变的早期眼底表现，眼底可见视网膜散在红色小点样改变。视网膜组织缺血缺氧是诱发微血管瘤形成的主要诱因。
Ⅱ期 硬性渗出、出血，合并Ⅰ期病变表现：眼底可见黄白色硬性渗出病灶，多因视网膜毛细血管通透性异常，血浆成分外渗，渗出物质逐步吸收后遗留脂质沉积所致；同时可伴随视网膜各层间出血改变。
Ⅲ期 棉絮斑，合并Ⅱ期病变表现：眼底可见棉絮状软性渗出斑，主要由于视网膜微血管闭塞、功能受损，对应供血区域出现明显缺血缺氧，进而引发视网膜神经纤维层水肿、坏死，形成特征性棉絮斑病灶。
Ⅳ期 视盘或视网膜新生血管、玻璃体出血：病灶多出现于视乳头周边或视网膜赤道部。视网膜持续性严重缺血缺氧，可促使血管内皮生长因子表达增多，诱发新生血管生成。眼底可伴随视乳头水肿、视网膜及玻璃体出血等表现。
Ⅴ期 视网膜、玻璃体机化及新生血管膜形成：可出现增殖性玻璃体视网膜病变，玻璃体内形成增殖膜与纤维条索。增殖组织逐步收缩牵拉，可诱发反复出血，提升视网膜脱离的发生风险。
Ⅵ期 牵拉性视网膜脱离：玻璃体与视网膜表面形成广泛纤维增殖膜，增殖组织持续牵拉视网膜结构，最终可引发牵拉性视网膜脱离，造成视功能明显受损。
眼底伴随血管异常表现：病程中可出现视网膜毛细血管代偿性扩张、结构受损，后期可出现血管闭塞；视网膜静脉走行迂曲、管径扩张，病情较重者可呈腊肠样、卷曲样改变，血管旁伴随白鞘，管径呈现节段性宽窄不均的特点。
黄斑区相关病变：病变早期即可出现黄斑水肿，对中心视力造成影响，还可伴随黄斑出血、环形渗出等多种异常，患者可自觉视力出现不同程度减退。
临床可根据病变特点将糖尿病视网膜病变分为两型：新生血管形成前的阶段为单纯型（背景期）糖尿病视网膜病变，出现新生血管则归为增殖期糖尿病视网膜病变。在规范的临床干预与全身调控下，背景期部分眼底异常状态可得到改善、病情趋于稳定；增殖期眼底结构性损伤多难以完全恢复，临床干预主要以延缓病情进展、保护残存视功能为主要目标。
