夜盲就是在暗环境下或夜晚时视力很差，严重的甚至完全看不见东西。人眼底的视网膜上有圆锥体细胞和细长形杆状细胞，这两种细胞中都存在同一种光感物质即视紫红质。其中圆锥体细胞管白天观看物体，细长形杆状细胞管黑夜观看物体，这两种细胞中的感光物质实际上是由维生素A（视黄醇）参与的蛋白质，当光照射时，这种蛋白质发生结构的改变随之引发神经冲动传入大脑形成影像，而视紫红质自身则“褪色”，若此时进入暗处，由于视紫红质消失，眼就对光不敏感了，这时就看不见物体。
在正常情况下，人体内有足够的维生素A，在视网膜和肝脏酶的作用下，促进视紫红质再生，恢复对光的敏感性，使人在暗处可以看见物体的形和色，如果机体缺乏维生素A，视紫红质的再生不仅缓慢而且不完全，当人从亮处进入暗处时，很长时间看不见物体，我们把这种现象叫做暗适应能力下降。往往由于维生素A的严重缺乏，视紫红质不能再生所引起的，就是人们常说的“夜盲症”。
有人形容人的眼睛就像一台精密的照相机，而视网膜就像照相机的底片，将眼睛接收到的信息和感光进行显像，在大脑中形成视觉，而维生素A就是底片中的感光物质。当维生素A缺乏时，就无法使照片感光，也就无法产生视觉，尤其是在晚上，由于晚上比白天消耗更多的维生素A，所以称作夜盲症。
提醒用眼过多的朋友，特别是晚间看电视、用电脑时间长的人要注意，晚间用眼所消耗的维生素A要比白天多，如果不注意从膳食中摄取维生素A，对视力将有影响。所以，在日常生活中可多食用富含维生素A的食物，以保证人体摄入足够的维生素A。
